Viajando hacia una Luna jóven

De nuevo la NASA nos sorprende con otra espectacular foto, vaya racha que llevan. En la fotografía no aparece ninguna nube natural ni ningún efecto extraño, son dos cosas tan normales como un avión y la Luna.

El avión dejando su rastro habitual avanza "aparentemente" hacia la Luna. Su cola que tendría que ser blanca como es normal, aparece en un tono anaranjado debido a la gran cantidad de aire hacia la puesta sol que bloquea la luz azul. Por otra parte la Luna, conocida ya por todos pero quizá no la hayamos visto muchas veces así.

Es una Luna extremadamente "jóven", pues tiene apenas unas horas de fase creciente y por tanto se encuentra muy próxima al Sol, pudiéndose ver de estas formas durante unos pocos minutos tras la puesta de Sol de una nueva lunación.

El avión "viaja" hacia la Luna. Su cola se dispersa. El Sol se oculta. La Luna se oculta. El cielo tiende a negro, sólo para revelar miles de estrellas que están ahora ocultas bajo un manto gris. Precioso

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¿Por qué el cielo es azul? ¿O por qué a veces es rojo?

Las respuestas a ambas preguntas: ¿Por qué el cielo es celeste? y ¿Por qué a veces el cielo es rojo? en ambos casos se debe a nuestra atmósfera.

Si estuvieran en la Luna, no observarían ningún color en el cielo, porque no hay atmósfera. Pero en la Tierra hay atmósfera que esparce (desvía o refracta) y refleja la luz sin cesar, conforme pasa a través de las diferentes capas, en su camino desde el Sol hasta la superficie.

Recuerden primero que la atmósfera esta formada por capas de aire y partículas que en ella flotan y que la densidad (número de moléculas y partículas) de estas capas disminuye conforme nos alejamos de la superficie terrestre.

Ahora, la luz visible (que es solo una porción del espectro de emisión energética del Sol) está compuesta por ondas de diferente longitud, desde las muy largas y de menor energía (rojo) hasta las muy cortas y de mayor energía (azul e índigo).

Conforme la luz pasa por la atmósfera, se comienza a difuminar al chocar con las partículas y moléculas presentes en la atmósfera, y las ondas que se desvían más son las de menor energía (las rojas), luego las amarillas, luego las verdes, mientras que las más energéticas (las azules) son las que tienen mayor chance de llegar hasta la superficie. En otras palabras, las ondas más largas son “mas fáciles” de desviar que las más cortas.

Durante el día la luz llega atravesando la menor cantidad de aire (nos llega casi perpendicular) y por eso es que vemos la luz azul que es la que menos se ha desviado.

Conforme el Sol se va poniendo al Oeste, la luz entra en forma cada vez más perpendicular (con más ángulo) y, por lo tanto, va a travesando más capas de aire, con lo que podemos ver cada vez más colores en el cielo porque logramos ver las longitudes de onda que se han desviado más. Primero verán índigo, luego morado, después verde, más tarde amarillos y naranjas (que se dan más o menos cuando el Sol se pone), hasta llegar a rojos, inclusive después de que el Sol ya se ha puesto, cuando la luz directa del Sol ya no nos llega, sino la luz muy refractada (quebrada) por la atmósfera en ángulos muy grandes.

Lo contrario sucede al amanecer: primero nos llega la luz muy refractada del sol que está bajo el horizonte Este y poco a poco se recorre el camino al revés (conforme los rayos del Sol nos llegan cada vez mas “enderezados”), pasando por colores naranja, amarillo, verde e índigo hasta llegar otra vez al azul del día.

La foto es precisamente del atardecer que acabo de ver esta pasada tarde de Domingo desde mi casa…

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Mitos: el agua no es azul sólo por el cielo

Muchas personas creen que los lagos y los oceanos son azules "sólo" porque reflejan la luz del cielo. De hecho, la luz parece azul porque el agua es azul; las molégulas de agua absorben parte de la luz que les llega, y absorben más las frecuencias cercanas al rojo que al azul. El efecto es muy pequeño, con lo que el color azulado sólo se hace presente cuando se observan capas de agua de pocos metros de grosor. El efecto se hace mucho más patente si se observa en una piscina pintada de blanco. Incluso en aguas saladas o minerales, también puede verse el color de los minerales disueltos.

Volviendo al tema, el reflejo del cielo desde luego que juega un papel muy importante, pero sólo cuando el agua de la superficie está en calma, y sólo cuando se observa el agua desde un ángulo menor que aproximadamente diez grados.

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