¿Por qué la tostada siempre cae del lado de la mantequilla?

Me ha encantado este tema desde hace años y os voy a dar lo que considero que es la respuesta más lógica y racional al tema, que nada tiene que ver con lo científico sino con lo psicológico. Es algo largo pero creo que merece la pena y soluciona por fin este eterno dilema.

Se han hecho infinidad de estudios sobre el tema, y el último que he visto, en la televisión (y de ahí que me haya puesto a escribir del tema) en Discovery Channel, en el programa "Cazadores de mitos", excelente espacio que analiza científicamente muchos mitos como este.

Tal como aplican otros blogs, en Cazadores realizaron paso por paso una máquina que tirara las tostadas de la mayor forma homogénea posible. Realizaron dos tipos, máquina que expulsa la tostada de la mesa como si de un empujón se tratara y por tanto, realiza X grados de giro al caer, y otra que la tira de canto desde 1 metro de altura. También realizaron pruebas desde el tejado de un edificio para que el efecto planeo influyera más.

Lo cierto es que no llegaron a ninguna conclusión de que siempre caía por el lado de la mantequilla ya que estadísticamente salía muy parecido que cayera de un lado o de otro. En muchas respuestas populares se cree que la mantequilla al pesar modifica el centro de gravedad de la tostada pero esto no es así. Precisamente, al tener mas peso (probablemente en el centro de la tostada) debido a la mantequilla, la tostada al caer realizará el mismo efecto que una hoja de árbol cuando tiene un poco de agua en su centro, y va cayendo realizando planeos, como una hoja de papel, cayendo más veces con la mantequilla hacia arriba.

Pero existen muchísimos factores que afectan a que una tostada caiga de un lado o no y que por muchas pruebas que se hagan nunca se puede llegar a una conclusión definitiva y científica. El rozamiento del aire, los poros de cada tostada, la cantidad de mantequilla aplicada, y sobre todo, la forma y ángulo con que cae al suelo inicialmente.

Si pudieramos obtener un entorno totalmente limpio, sin efectos externos, que siempre cayera exactamente de la misma forma, que las tostadas fueran "molecularmente" iguales, de la misma forma, tamaño, peso, composición y distribución de poros, y que la mantequilla untada fuera exactamente la misma… en ese caso y sólo en ese caso, se podrían hacer pruebas concluyentes, pero tampoco valdrían de mucho porque lo bonito de este tema es que precisamente, cada tostada es diferente, cada uno la untamos de diferente manera y lo más bonito, que en cada lugar del mundo la empujamos de distinta manera.

Por tanto podemos asegurar que estadísticamente este problema nunca será resuelto pero hay una forma de resolverlo y es gracias a la psicología de nuestro cerebro. Popularmente se aplica este hecho a la Ley de Murphy con su famoso corolario si algo tiene la posibilidad de salir mal, saldrá mal, pero hay que saber interpretar bien esta "ley" y no aplicarla como un factor constante en un cualquier fórmula para obtener los resultados esperados.

El único origen de que la tostada siempre caiga por el lado de la mantequilla al suelo es porque sencillamente no nos acordamos de la tostada cuando esta cae sin manchar el suelo. Y esto es precisamente lo que Murphy nos venía a decir. El ser humano guarda recuerdas y vivencias de todo lo que experimenta a lo largo de su vida. En acciones tan usuales como levantarse por la mañana, secarse el pelo, estornudar,…, el cerebro va guardando la suma de todas las experiencias repetitivas en forma de estadística.

Así pues, por ejemplo, mi cerebro está acostumbrado a ponerse los pantalones primero con la pierna izquierda, y luego con la derecha. Eso crea un recuerdo en el mismo que se va imprimiendo cada vez mas fuerte, de forma que, cuando algún día empiece a ponerme el pantalón con la derecha me costará algo más, y en ese momento recordaré que esa no es la forma normal de hacerlo.

Con la tostada y la mantequilla pasa algo parecido pero aplicándolo más al fastidio de una acción posterior: la limpieza. Y obviamente, no pasa con las tostadas sino con cualquier objeto que merezca un trabajo posterior extra por haber realizado la caída de una forma específica. Solo que la tostada es la protagonista indiscutible a nivel popular a la hora de maldecir con el dicho.

Si objetos que pueden manchar el suelo por un lado y por otro no (tostadas o cualquier otra cosa) se nos caen 1000 veces a lo largo de nuestra vida, pongamos que 500 veces caen por un lado que mancha y las otras 500 no. Nuestro cerebro al recoger la tostada con la mantequilla hacia arriba ve que no tiene que hacer mas que recogerla y seguir desayunando, no se necesita ninguna acción extra de limpieza de suelo y por tanto, lo olvida, es un hecho o una acción que queda impregnada en la memoria a corto plazo y se borra muy pronto… ¿acaso te acuerdas de, por ejemplo, con que mano cogiste la semana pasada un bolígrafo de la mesa?.

En el caso de que caiga por el lado que mancha, al tener que interrumpir el proceso de desayuno, levantarse, coger un trapo o papel de cocina, limpiar el suelo, tirar la tostada, realizar otra y seguir desayunando, el cerebro memoriza que por el simple hecho de una caída de un objeto al suelo hemos tenido que realizar otra serie de acciones que no estaban previstas en el transcurso natural de un desayuno.

Desde luego que nuestro cerebro se acuerda más de este tipo de interrupciones que de las acciones normales. Un panadero no se acuerda de cómo saca las barras del horno todos los días pero se acuerda de cuando (por ejemplo) se le cayeron todas al suelo y eso repercutió en un retraso en su negocio. Así por tanto, de esas 1000 veces que se nos ha caído la tostada nos acordamos mucho más de las "500″ (más o menos) que se nos ha caído con la mantequilla hacia abajo, pues nos ha requerido de unas acciones extras, e imprevisibles.

Se podría deducir por tanto, que si la tostada cae "siempre" por ese lado, es porque simplemente al cerebro le afectan a nivel de recordatorio y memoria de las acciones y vivencias, el hecho de que algo se salga de la rutina normal. Así pues, el "siempre" del corolario inicial es bastante subjetivo.

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No es la Virgen María, son simplemente 10 manchitas bien puestas

En pleno siglo XXI, de la ciencia espacial, de la nanotecnología, de la biología molecular todavía sigan pululando creencias supersticiosas típicas de la Edad Media. Es que hay gente simplona, viviendo el dia a dia paralizadas de terror y paranoia, buscando respuestas a su misera existencia y su muerte inevitable, no importa si la respuesta es ridícula o absurda, si logra bajar su ansiedad extrema entonces la aceptan y están dispuestos a pagar lo que sea. Quieren escuchar que son especiales, que son infinitos, que un ser todopoderoso celestial los acogerá, los premiará y consentirá eternamente. La idea de que solo somos una simple maquina bioquímica que tiene sus días contados les destroza el ego. Mejor una mentira que nos haga reir que una verdad que nos haga llorar.

Este es uno de los comentarios que he podido leer en las cientos de páginas referentes a una noticia que apareció hace tiempo y que volvió a una conversación con un amigo hace poco. Se trata de la aparición de la Virgen María en un sandwich.

Se trata de la historia de Diana Duyser, de 52 años, residente en la ciudad estadounidense de Hollywood, al norte de Miami, que se le ocurrió como otros tantos días hacer un emparedado con pan blanco y queso amarillo, cocinándolo sin aceite o mantequilla.

"Después de darle un mordisco me di cuenta de la imagen. Me miraba fijamente y mi primera reacción fue de temor, pero luego me di cuenta de lo especial que es. La puse en una caja plástica con algodones y la he guardado con respeto todos estos años. Además, nunca ha mostrado signos de echarse a perder".

Estas fueron sus palabras antes de que GoldenPalace.com, el famoso casino 'on line' hiciera todo lo posible por adquirir "dicha escultura". Sus directivos dijeron en un comunicado que tienen planes de usar el emparedado para recolectar dinero con fines caritativos. En eBay se apostaron hasta 22.000 dólares.

Pues bien, volviendo a la idea del comentario del principio, que, aun con palabras algo duras, puede venir a decir lo que aquí expreso. Un dibujo, al fin y al cabo, y más aún de esas características y tamaño, es simplemente un conjunto de manchas, es decir, son diferentes "zonas pintadas" las que recrean en nuestro cerebro la imagen de algo que conocemos, que puede ser un coche, un móvil o el rostro de una mujer.

Como se puede ver en el sandwich, la cara es simplemente un conjunto de no más de 10 manchitas, puestas de una forma específica. Al cabo del día en todo el mundo se hacen millones y millones de sandwiches, y si eso lo multiplicamos por los últimos 20 años, calcula el número de tostadas que se han realizado.

Yo estoy seguro, que todos los días, si investigáramos todas las tostadas de sandwich del planeta, podríamos encontrar una virgen, a mi perro Puck, el logotipo de la Xbox, un chico bailando, el símbolo de la arroba, un palo de golf, el número 23 y si me apuras, el logotipo de Firefox difuminado.

La misma probabilidad de que en una serie infinita de números (como es Pi) encontremos coincidencias reales como que la combinación "16470″ aparece en la posición 16470 de sus decimales, y la 44899 en el decimal 44899. Son simplemente casualidades debido al gran universo de elementos.

De la misma forma, si nos ponemos a investigar todas las nubes que hay, seguro que vemos diferentes dibujos. Todos hemos visto alguna vez dibujos en nubes: caras, coches, barcos, etc… Que simplemente lo que veamos se parezca a la Virgen María es una aplicación que hacemos de una cara de una mujer conocida, y que forma parte (para algunos) de una tradición y creencia religiosa.

Por tanto, pienso, que si ese sandwich tuvo fama se vendió porque, de todos los sandwiches que se hacen en el mundo, ha dado la casualidad de que ha formado una imagen conocida de nuestra historia, me parece perfecto. El ser humano está lleno de incomprensibles actos frikis como son esos (de la misma forma que también se vendería por el mismo precio si fuera el logotipo de Firefox.

Pero lo que no comprendo es que la gente se pueda pensar que fue un acto divino de aparición. Siempre con todos mis respetos a los creyentes, pero… ¿de verdad pensáis que la Virgen María querría aparecerse en una tostada quemada y grasienta de aceite en lugar de en otro sitio más acorde a su belleza, pulcritud y santidad?

En fin, lo que es seguro es que, la dueña de dicha tostada se ganó una buena pasta vendiendo una de las miles de tostadas que ha hecho a lo largo de su vida. La felicito por ello.

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