Este lunes no dejes de mirar al cielo de noche

El primer día de diciembre nos dejará una estampa nocturna no muy común. Una conjunción de tres astros del cielo: venus, júpiter y la Luna.

Estos tres astros son, después del Sol, los más brillantes de nuestro firmamento y podremos verlos en dirección oeste tras la puesta de sol de este lunes.

Estarán los tres juntitos, y seguro que, si coges una buena perspectiva con alguna ciudad, paisaje o monumento en primer plano o de fondo, te quedará una foto espectacular.

Seguro que tras unos días publicaré alguna aquí de Observatorio o de alguien que, si quiere, me la mande

Yo intentaré hacer alguna… No desaprovechéis esta oportunidad que es como un eclipse de rara

Mecanismo de Anticitera

¿Qué es esto?

Este artefacto fue encontrado en el fondo del mar en el interior de un antiguo barco griego.

Su aparente complejidad ha provocado décadas de estudio, aunque muchas de sus funciones son todavía desconocidas.

Recientes imágenes con rayos X del artefacto han confirmado la naturaleza del Mecanismo de Anticitera, y han desvelado diversas funciones sorprendentes.

Se ha descubierto que el Mecanismo de Anticitera es un ordenador mecánico de una exactitud que se creía imposible en el 80 a.C., cuando el barco que lo transportaba se hundió.

Una tecnología tan sofisticada no se pensaba que fuese desarrollada por la humanidad en por lo menos otros 1000 años.

Sus ruedas y engranajes forman un planetario portátil que predice las posiciones de las estrellas y los planetas así como los eclipses lunares y solares.

Tiene 33 centímetros de alto y es del tamaño de un libro grande.

Júpiter y la Tierra sonriendo para Marte

Me ha impresionado esta fotografía barbaridad. ¿Cómo se ve desde Marte el resto de los planetas?. La Mars Global Surveyor (MGS) pudo contestar a esa pregunta en parte el 8 de Mayo de 2003 a las 13:00 GMT, cuando pudo disfrutar de un alineamiento de Júpiter y la Tierra desde Marte, tal y como se explica en este gráfico.

Esto lo convierte en la primera observación de una conjunción planetaria vista desde otro planeta y la cámara MOC de la sonda pudo captarla con precisión. En la imagen se ve lo, aun así, lejos aparentemente que están los dos planetas y el pequeñísimo punto de la Tierra arriba de la fotografía, que se puede ver a tamaño completo aquí.

Planetas extrasolares y la evaporación de Osiris

No sólo existen los 8 planetas que conocemos en el Sistema Solar (lo siento por la reciente salida de Plutón de la lista), sino que los astrónomos han descubierto otros muchos mundos en otros soles similares al nuestro. Se llaman planetas extrasolares y orbitan otras estrellas distintas al Sol y forman parte de sistemas planetarios distintos del nuestro.

El primer planeta extrasolar descubierto orbitando una estrella de la secuencia principal fue 51 Pegasi b, descubierto en 1995 por Michel Mayor y Didier Queloz del Observatorio de Ginebra. Este planeta tiene una masa comparable a la de Júpiter. Desde entonces más de un centenar de planetas han sido descubiertos por diferentes grupos internacionales. Hoy se conocen cerca de 200 sistemas planetarios extrasolares, que en su conjunto contienen más de 230 planetas, y muchos de ellos representan sistemas planetarios extrasolares múltiples (con más de un planeta).

Existen casos como el más semejante a la Tierra, en masa, que es el OGLE-2005-BLG-390L b, descubierto en 2005, y cuya masa vale unas 5,5 veces la masa de la Tierra. El primer sistema extrasolar con más de un planeta fue Upsilon Andromedae. Y por ejemplo el más antiguo se llama Matusalén (muy bien dado este nombre).

Entre todos los descubiertos hay uno que está trayendo de cabeza a los científicos. Se trata de HD 209458b, también llamado Osiris, y es que se está evaporando.

HD 209458 b es el primer planeta extrasolar descubierto que realiza tránsitos sobre su estrella, el primero cuya atmósfera se ha podido caracterizar mínimamente. También se han detectado signos de evaporación en su atmósfera producida por las altas temperaturas. Se sabe también que su atmósfera posee oxígeno y carbono.

Se piensa que este tipo de planetas en órbitas muy cercanas a la estrella sufren una considerable pérdida de masa debido a la evaporación. La evaporación de planetas de una masa ligeramente menor podría producir una nueva clase de planetas extrasolares formados principalmente por el antiguo núcleo del planeta gaseoso parcialmente evaporado. Esta clase de planetas han sido llamados planetas Chitonios, aunque por ahora ninguno ha sido descubierto.

Más sobre otros planetas distintos a los de nuestro Sistema Solar aquí.

Saturno desde otro punto de vista

Todos conocemos a Saturno de una manera muy especial respecto al resto de planetas: con anillo. Aun así, todas las fotos que seguro hemos vistos fijan a Saturno con un anillo más o menos de canto, pero la NASA ha conseguido otra fotografía de este peculiar planeta desde otro punto de vista muy distinto al corriente.

De ninguna forma desde nuestro planeta se podría haber sacado a Saturno como vemos en la fotografía, y poder apreciar claramente como la propia sombra del planeta nos tapa un trozo de sus anillos. Se trata de una imagen montada a partir de muchas otras realizadas en Enero por la sonda robótica Cassini, que actualmente está orbitando Saturno.

Se puede apreciar, como decía, los anillos en todo su explendor, así como detalles en sus nubes atmosféricas cerca del terminador, que es la línea que "separa" el día de la noche en el planeta. Puedes verla en altísima resolución aquí.

¿Sabías que no sólo Saturno tiene anillos?

Saturno no es el único de los planetas del Sistema Solar que tienen anillos, en verdad son la mitad de ellos los que lo poseen. Los cuatro más internos (Mercurio, Venus, Tierra y Marte) no disponen de anillos, y apenas de satélites (1 nuestro planeta, y 2 para Marte).

Pero los 4 planetas exteriores (Saturno, Júpiter, Urano y Neptuno) si que cuentan con anillos, y además con una buena lista de satélites: 27, 18, 21 y 8 respectivamente. Impresionante debe ser estar en estos planetas y ver más de 15 lunas dando vueltas a diestro y siniestro.

El anillo más importante y famoso es el de Saturno sin duda. Júpiter es muy fino y delgado, al igual que el de Neptuno. El de Urano, debido a la rotación tan peculiar de este planeta (parece que va rodando al estar "tumbado" 90 grados) es múltiple y más irregular que el resto.

Otro Sistema Solar

Supongo que ya te habrás enterado por alguna que otra Web o televisión o radio. Los astrónomos llevan 2 años comiéndose la cabeza para definir realmente lo que es un planeta y lo que es un cuerpo menor del Sistema Solar. ¿Por qué? Pues porque en los últimos años se han ido descubriendo muchas cosas, como es el nuevo objeto más allá de la órbita de Plutón, llamado por 2003 UB313, pero que es más grande que Plutón.

Si Plutón, descubierto hace tan sólo 96 años por Clyde Thoumbaugh, se le consideró planeta, y éste es más pequeño que el nuevo objeto más lejano aún descubierto, parece lógico pensar que a éste nuevo objeto se le tendría que llamar planeta también. Y aquí es donde empezó el debate.

Alrededor de todo el Sistema Solar existe una gran nube de "desperdicios", rocas y polvo llamada Gran Nube de Oort y otra llamada Cinturón de Kuiper, que es de donde salen los nuevos cometas "atrapados" por el Sol, y fruto de toda la basura que "quedó" tras formarse nuestro Sistema Solar.

Ahí se encuentran millones de "asteroides" o también llamados "objetos transneptunianos" ya que están más allá de la órbita de Plutón. Como Plutón es tan pequeño y además su órbita es tan diferente a la del resto de los planetas, que más o menos giran en torno a un mismo plano (llamado eclíptica), la controversia de que Plutón pueda ser parte del Sistema Solar original o que fué un objeto capturado de la nube de Oort está sobre la mesa desde hace muchísimos años. De ahí que se esté pensando en crear una nueva categoría de planetas llamados "plutonianos", que serían aquellos cuyas órbitas alrededor del Sol son mayores de 200 años, como es el caso de Plutón con 248 años y de, por supuesto, todos los que estén más allá.

Además, ahora, si a ese objeto más grande de Plutón se le considera Planeta, también entraría en juego Ceres, un asteroide que está localizado entre las órbitas de Marte y Júpiter, y también de un tamaño considerable para entrar en la lista de posibles planetas, ya que es el asteroide más grande que existe en ese cinturón que contiene miles y miles de pequeñas rocas.

Este es el resumen de todo lo que se está debatiendo en la conferencia de la Unión Astronómica Internacional en Praga hasta el 25 de Agosto, donde se decidirá si hay o no que cambiar todos los libros de textos referentes a este tema, un cambio muy importante y drástico.

El nuevo Sistema Solar podría quedar así:

El ajetreado Sistema Solar

Nuestro sistema solar es un lugar muy agitado. Aunque los planetas acaparan casi todas las noticias, también existe todo un ejército de rocas, cometas y asteroides. El gráfico de arriba muestra la ubicación de algunos objetos conocidos del sistema solar interior el 20 de Julio de 2002.

Las líneas en azul claro indican las órbitas de los planetas . Los puntos verdes señalan los asteroides , conocidos oficialmente como planetas menores . Los puntos rojos se refieren a los asteroides que están a menos de 1,3 UA (Unidad Astronómica, que es la distancia Tierra-Sol) del Sol , y por tanto suponen un riesgo algo mayor (aunque mínimo) de colisión con la Tierra .

Los cometas aparecen como cuadros azules oscuros, mientras que los puntos en azul oscuro son los troyanos de Júpiter , asteroides que orbitan justo por delante o por detrás de este planeta. Fíjate en que la mayoría de los asteroides del sistema solar interior orbitan entre Marte y Júpiter , en el cinturón de asteroides principal .

Este gráfico cambia cada día, y son los objetos más cercanos al Sol los que más se desplazan. La ubicación actual de estos
objetos puede encontrarse aquí .

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